La Patagonia es uno de los territorios más pródigos en fósiles del mundo y atesora una riqueza aún desconocida. En especial, la Provincia del Neuquén representa un paraíso para los paleontólogos ya que es un reservorio privilegiado de especies extintas de animales y vegetales.
Estos Fósiles pueden visitarse en diferentes localidades tales como Villa El Chocón, Plaza Huincul, Rincón de los Sauces y en inmediaciones del lago Barreales donde se localiza el Centro Paleontológico Lago Barreales.
Se encuentra ubicada a 79 km. de Neuquén Capital, en la margen izquierda del Embalse Ezequiel Ramos Mexía. Se accede a esta villa por la ruta nacional n°237, corredor turístico que lleva a la zona de los lagos del sur.
Fue descubierto en 1993 y hasta el momento es considerado el dinosaurio carnívoro más grande de todos los tiempos.
Este dinosaurio constituye uno de los principales hallazgos, encontrado en rocas correspondientes al Grupo Neuquén, Formación Candeleros, cuya antigüedad aproximada es de 100 millones de años. Se calcula que en vida, este gigante debió pesar 8 toneladas y alcanzar un largo total de 13 metros, de los cuales 1,82 m. corresponderían al cráneo.
El Giganotosaurus carolinii no sólo se destaca por la talla sino que es uno de los dinosaurios carnívoros más completos descubierto en la zona, conservándose aproximadamente 70% de su esqueleto.
En las salas del Museo Paleontológico Ernesto Bachmann se exhibe una réplica completa del mismo.
Este Museo muestra el material paleontológico y arqueológico rescatado en su zona de influencia, como así también una réplica del Carnotaurus sastrei que fue descubierto en la Provincia de Chubut, en rocas de aproximadamente 95 millones de años. Alcanzó unos 8 m de longitud y 4 m de altura. Pertenecía al grupo de dinosaurios carnívoros sudamericanos más espectaculares, los Abelisáuridos. Poseía cuernos en su cabeza y pequeños miembros delanteros, casi atrofiados.
Los dinosaurios que se registran en el área del Chocón habitaban una zona relativamente llana en la cual había lagunas de baja profundidad, pero de gran extensión, unidas quizás por ríos de corriente lenta. Las crecientes y bajantes del lago Ezequiel Ramos Mexía permitieron descubrir huellas de dinosaurios. Estas huellas se encuentran en la costa Noroeste del lago Ezequiel Ramos Mexía ocupando una franja reducida de 3 m de ancho, pero relativamente extensa en longitud, aproximadamente 500 m., donde se han reconocido decenas de huellas de dinosaurios correspondientes a por lo menos 34 “pistas”, caminadas o rastros.
Se seleccionaron dos sectores in situ con huellas para su conservación e interpretación.
Las huellas se hallan sobre areniscas finas de color pardo. Los grupos de animales que las dejaron corresponden a dinosaurios saurópodos, terópodos y ornitópodos.
Se trata de una excavación paleontológica techada, en la que se extraen restos de dinosaurios de dos especies diferentes, además tortugas y dientes de cocodrilos. Se puede observar el trabajo de extracción durante el período de verano y, acompañados de un guía, recorrer el sitio para conocer las características de la fauna, la flora y el ambiente en el período Cretácico.
Para visitar este yacimiento es necesario consultar en la oficina de turismo en el ingreso de Villa El Chocón, desde esta oficina se desvía a la izquierda alrededor de 200 m por camino de tierra.
“La aridez de la estepa patagónica poco tiene que ver con aquellas llanuras inundadas por desbordes de lagunas o ríos hace unos 65 millones de años. “
Localizada en el Centro Este de la Prov. del Neuquén, dista 110 km. de Neuquén Capital, se halla sobre la margen de la ruta nacional n° 22; esta localidad es conocida como la comarca petrolera junto a la ciudad de Cutral Có.
Es el dinosaurio herbívoro más grande del mundo encontrado hasta el momento, perteneciente al grupo de los saurópodos, y dentro de estos a los titanosaurios. Este ejemplar fue hallado en 1988 en un sitio ubicado 8 km al Este de la ciudad de Plaza Huincul, en rocas del Grupo Neuquén, Formación Huincul, correspondiente al Cretácico Superior cuya edad aproximada es de 90 millones de años.
Su nombre significa reptil de Argentina proveniente de Huincul .
Posee vértebras de más de 1,5 m de altura, estimándose que el animal alcanzó 40 metros de longitud, 18 metros de altura y 100 toneladas de peso. No se conoce el esqueleto completo sino sólo algunas vértebras, pelvis, tibia y sacro.
Este saurópodo probablemente se alimentaba de plantas, principalmente de coníferas.
El Museo Municipal Carmen Funes, es el lugar donde se puede observar el original y la replica de este dinosaurio, y se destaca además por el desarrollo de la investigación científica.
Las salas del museo cuentan con reconstrucciones, dioramas, y restos fósiles de una variada gama que incluye huesos y huevos de dinosaurios, invertebrados y huellas de aves, extraídos en diversas campañas realizadas en Neuquén, con la colaboración de instituciones nacionales y extranjeras.
El museo se encuentra ubicado en la entrada de la ciudad de Plaza Huincul, justo en la intersección de la Ruta Nac.22 y la Ruta Prov. 17
“A través de la observación de enormes esqueletos y con el comentario de guías expertos , se se puede hoy reconstruir un mundo perdido.”
Centro Paleontológico Lago Barreales 
Está ubicado en la región Centro-Este de la Provincia del Neuquén, en la zona de Loma de la Lata, dentro de los territorios de la comunidad Paynemil a unos 90 Km. de la capital, por rutas provinciales n° 7 y 58.
Es la única excavación de dinosaurios en la Argentina, abierta al público durante todo el año, declarada de interés Nacional por la Cámara de Diputados de la Nación.
Los fósiles hallados en Lago Barreales dan cuenta de un riquísimo yacimiento paleontológico cuyos restos poseen una antigüedad de 90 millones de años.
El Centro Paleontológico Lago Barreales (CEPALB) pertenece a la Universidad Nacional del Comahue.
Entre las actividades que realiza su equipo de trabajo, se pueden citar extracción, preparación, estudio científico, y exhibición de los fósiles hallados en el sitio. Además de las actividades mencionadas, se llevan a cabo cursos de capacitación sobre temas relacionados a paleontología y geología.
Se trata de una verdadera experiencia didáctica avalada por estudios científicos. Bajo una cubierta metálica es posible observar todo el trabajo de rescate de fósiles que realizan paleontólogos y con guías especializados se pueden observar las técnicas de limpieza y preparación de los materiales, y conocer las características de la fauna y flora que habitaron estas tierras hace millones de años.
El Lago Barreales es un lugar ideal para descubrir y conocer sobre los dinosaurios y otros fósiles. Este centro permite a los visitantes observar y participar del trabajo de campo y de la vida en el campamento.
Aquí, se han recuperado, hasta la fecha, alrededor de 300 piezas fósiles de vertebrados y restos vegetales.
Entre toda esta variedad de restos se destacan los siguientes grupos: dinosaurios saurópodos: “Futalognkosaurus”; terópodos: Megaraptor; ornitópodos; pterosaurios; cocodrilos; tortugas, peces y cáscaras de huevos.
Se afirma con entusiasmo que “es un ecosistema completo del Mesozoico”.
Es tan prometedor el yacimiento que dio origen al Proyecto Dino: La campaña de mayor envergadura en Sudamérica para la extracción de restos de dinosaurios y otros fósiles. Fue declarada de interés nacional por la Cámara de Diputados de la Nación.
Dentro de la provincia del Neuquén también se encuentra el Titanosaurio más completo del mundo encontrado hasta el momento, los trabajos de excavación y extracción comenzaron en noviembre del año 1996.
Las únicas partes faltantes son sus miembros posteriores y una pata trasera que fueron erosionadas con el tiempo.
Es en el Museo Municipal de Paleontología Argentino Urquiza donde se exhibe el mismo, además de una colección que representa la fauna Cretácica de la región , posee aproximadamente 440 piezas correspondientes a dinosaurios titanosaurios, algunas piezas a tortugas y a cocodrilos.
Para visitar este museo tenemos que visitar Rincón de los Sauces que se encuentra a 260 Km al norte de Neuquén Capital y se arriba por rutas provinciales 5 y 7 .
Esta localidad esta rodeada de restos fósiles. Las reservas indican que se trabajará en la extracción durante más 15 años (conviene no ponerlo)
En un área próxima al Volcán Auca Mahuida, dentro del área de influencia de la localidad de Rincón de los Sauces, se hallaron evidencias paleontológicas sobre nidos y huevos de dinosaurios. Éstos son de tal singularidad que constituyen un fenómeno prácticamente único para la ciencia.
Los huevos corresponden a dinosaurios Titanosaurios y habrían tenido un diámetro aproximado de 14 cm. La cáscara es muy delgada entre 1,5 a 1,8 mm, la superficie externa de la misma presenta numerosos poros a través de los cuales respiraba el embrión.
Los hallazgos de Auca Mahuida, extraordinariamente, preservan restos de embriones e impresiones de piel.
Todos los dinosaurios se reproducían mediante huevos, como lo hacen hoy la mayoría de los reptiles y aves. Estos varían en su tamaño, forma y espesor de cáscara. El estudio de los huevos fósiles es de gran importancia para conocer como se reproducían, como formaban sus nidos y cuidaban sus crías, entre otros aspectos.
“En los últimos 13 años Neuquén ha sido noticia en diferentes medios de divulgación general y en el ámbito científico, tanto a nivel nacional como internacional. La causa principal ha sido el trabajo continuo de un reducido grupo de paleontólogos y técnicos que han permitido extraer de las entrañas de la tierra, evidencias de un mundo antes desconocido. El hallazgo de numerosas especies de dinosaurios en Neuquén han hecho cambiar el panorama general de la paleontología de Dinosaurios en el mundo. La primera institución que llevó adelante proyectos de recuperación del patrimonio fósil de Neuquén con fines científicos fue la Universidad Nacional del Comahue. Estos trabajos comenzaron en 1987 y se continúan ininterrumpidamente hasta la fecha.”
Otros restos fósiles que permiten reafirmar que Neuquén es el paraíso de los restos fósiles son :
Unenlagia comahuensis hallado en Sierra del Portezuelo y de 90 millones de años podría considerarse como el eslabón perdido entre dinosaurios carnívoros y las aves más primitivas
El primer ejemplar fue hallado en Sierra del Portezuelo en 1998. Por muchos años se creyó que este carnívoro estaría relacionado con Velociraptor o Utaharaptor del Hemisferio Norte. Entre el material hallado se destaca una garra de 37 cm de largo asignada al dedo dos del pié derecho. Posteriormente se produjo otro hallazgo que resultó ser muy esclarecedor. En el Centro Paleontológico Lago Barreales, se halló una mano completa articulada, huesos del brazo, de la cintura escapular, de la cintura pélvica, del cuello, y del pié.
Tal vez uno de los descubrimientos más importantes fue que la garra colectada en 1998, no correspondería al pie sino a la mano. Por otro lado al contarse con mayor número de piezas se pudo conocer las relaciones de parentesco de este terópodo. Hoy se sabe que no está dentro del grupo de los raptóridos pero sí dentro de un gran grupo de cazadores como Gigantosaurus, Spinosaurus y otros.
Megaraptor habría alcanzado unos 8 metros de largo y 3 metros de alto, actualmente se exhibe en el centro Paleontológico Los Barreales.
Es el primer ejemplar hallado en Chocón. Se trata de un Titanosaurio primitivo. Se calcula que llegó a pesar 20 toneladas y medir 16 metros de largo.
Su hallazgo se produjo en 1987, en una campaña organizada por la Universidad Nacional del Comahue. Se extrajeron vértebras y parte de la cadera.
Fue encontrado a varios metros bajo aguas del lago Ezequiel Ramos Mexía, (Lago formado por la Represa El Chocón), su rescate se realizó cuando el nivel del lago bajó de sus niveles históricos.
Fue hallado en rocas correspondientes al Grupo Neuquén, Formación Candeleros, cuya antigüedad aproximada de 100 millones de años.
Descubierto en 1988 en los alrededores de Villa El Chocón. Se considera que alcanzó 17 metros de largo, 10 toneladas de peso . Es un Diplodocoideo primitivo y uno de los dinosaurios saurópodos más completo de Sudamérica . Fue hallado en rocas correspondientes al Grupo Neuquén, Formación Candeleros, cuya antigüedad aproximada es de 100 millones de años.
Hallado al Sur de la ciudad de Zapala, en el paraje la Amarga, Amargasaurus cazaui alcanzó unos 9 metros de largo, 6 metros de altura, y 6 toneladas.
Amargasaurus se caracteriza por poseer largas espinas bifurcadas de hasta 80 cm en las vértebras cervicales, el uso de las mismas aún es incierto.
El hallazgo fue realizado en rocas del Cretácico Inferior, de aproximadamente 120 millones de años.
Este pequeño dinosaurio ornitisquio del grupo de los ornitópodos se halló en la localidad de Cinco Saltos, Provincia de Río Negro, en rocas del período Cretácico Superior, aproximadamente 80 millones de años. Este dinosaurio herbívoro se caracterizaba por ser de pequeño tamaño 1,50 mts, grácil y muy veloz. Se especula que vivía en grupos, debido a que se encontraron varios ejemplares (adultos, juveniles y crías), en un área no mayor a los 100 m2.
